노벨상에 빛나는 5가지 발견, 세마글루티드, 알파폴드, 마이크로바이옴 등

노벨상을 받지 못한 5가지 발견

케이티 헌트, CNN,  2024년 10월 7일 월요일

https://edition.cnn.com/2024/10/05/science/nobel-prize-worthy-science-discoveries/index.html

---

 

Nobel Prize, pixabay

 

이번 주 노벨 물리학상, 화학상, 생리의학상이 발표되면 과학계 최고의 인재들이 학계의 무명에서 스포트라이트를 받게 됩니다. 스웨덴의 산업가 알프레트 노벨이 한 세기 전에 제정한 이 상은 수십 년이 걸릴 수 있는 획기적인 작업을 기념하는 상입니다.

누가 과학계 최고 영예를 차지할지 예측하는 것은 악명 높은 일입니다. 후보자 명단과 후보자는 여전히 비밀로 남아 있으며, 선정 과정의 세부 사항을 공개하는 문서는 50년 동안 대중의 눈에 띄지 않습니다.

하지만 노벨상에 걸맞은 발견은 부족하지 않습니다: 스톡홀름에서 인생을 바꿀 만한 결정을 내리지 못한 5가지 돌파구를 소개합니다(적어도 아직은 그렇지 않습니다).

 

최초의 인간 게놈

노벨상 후보로 자주 거론되는 것 중 하나는 1990년에 시작되어 2003년에 완료된 대담한 프로젝트인 인간 게놈 대응입니다. 인간 생명의 유전자 코드를 해독하기 위해 미국, 영국, 프랑스, 독일, 일본, 중국의 수천 명의 연구자로 구성된 국제 컨소시엄이 참여했습니다.

이 노력은 생물학, 의학 및 기타 여러 분야에 광범위한 영향을 미쳤습니다. 하지만 이 프로젝트가 노벨상을 받지 못한 이유 중 하나는 이 업적에 참여한 사람들의 수가 많기 때문입니다.

노벨이 1895년 유언장에 명시한 규칙에 따르면, 이 상은 상당 최대 3명까지만 수여할 수 있으며, 많은 과학 연구의 협력적 특성을 고려할 때 점점 더 어려운 과제가 되고 있습니다.

 

비만 치료의 혁명

글루카곤 유사 펩타이드 1, 즉 GLP-1이라는 호르몬을 모방한 블록버스터급 체중 감량 약물의 개발은 지난 몇 년 동안 의료계를 뒤흔들었습니다. 전 세계 인구 8명 중 1명은 1990년 이후 두 배 이상 증가한 비만을 앓고 있으며, 혈당을 낮추고 식욕을 억제하는 이 약은 비만 치료 및 제2형 당뇨병과 같은 관련 질환에 대한 새로운 시대를 열 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다.

세마글루타이드로 알려진 이 약물의 개발에 참여한 세 명의 과학자  Svetlana Mojsov, Joel Habener 박사,  Lotte Bjerre Knudsen는 특정 돌파구나 과학자의 노벨상 수상 여부를 가늠하는 지표로 여겨지는 2024년 라스코-등 베이기 임상의학 연구상을 받았습니다.

록펠러 대학교의 생화학자이자 부 연구교수인 Mojsov와 내분비학자이자 하버드 의과대학 의과학 교수가 Joel Habener는 GLP-1의 합성을 도왔습니다. 노보 노디스크의 연구 및 초기 개발 수석 과학 고문인 Knudsen은 GLP-1을 오늘날 수백만 명이 복용하는 효과적인 체중 감량 촉진 약물로 만드는 데 중추적인 역할을 했습니다.

 

혁신적인 AI

인공 지능(AI)은 전례 없는 속도로 사람들의 삶을 변화시키고 있습니다.
클래리베이트 과학정보연구소의 연구 분석 책임자인  David Pendlebury에 따르면 사람들이 붐비는 분야이지만 두 가지 이름이 눈에 띕니다. Pendlebury는 동료 과학자들이 수년 동안 주요 과학 논문을 얼마나 자주 인용하는지 분석하여 "노벨 가치가 있는" 개인을 식별합니다.

두 명의 주요 인물은 전 세계 최소 200만 명의 연구자가 사용한 아미노산 서열에서 단백질의 3D 구조를 해독하는 AI 프로그램인 알파폴드 단백질 구조 데이터베이스의 구글 딥마인드 발명가인 Demis Hassabis 와 John Jumper입니다.

알파폴드는 단백질 구조에 대한 '구글 검색' 역할을 하며, 예측된 단백질 모델에 즉시 액세스할 수 있도록 하여 기초 생물학 및 기타 관련 분야의 발전을 가속합니다.

Pendlebury는 2021년에 두 사람의 주요 논문이 발표된 이후 13,000회 이상 인용되었으며, 이는 "예외적인 수치"라고 설명했습니다. 총 6,100만 건의 과학 논문 중 10,000회 이상 인용된 논문은 약 500건에 불과하다고 그는 말했습니다.

Jumper와 Hassabis는 이미 2023년 라스커상과 혁신상을 받았습니다. Pendlebury는 알파폴드의 토대를 마련한 세 번째 연구원인 워싱턴 의과대학 단백질 디자인 연구소의 데이비드 베이커 소장과 함께 노벨 화학상 수상이 앞으로 다가올 수 있다고 말했습니다.

그러나 Pendlebury는 일반적으로 보수적인 노벨 위원회가 이 분야를 존중하는 것은 시기상조일 수 있다고 말했습니다.

"일부 사람들은 이러한 상을 받기에는 너무 이르거나, 이 작품이 너무 최근의 빈티지 작품이며, 과학 연구에 AI를 적용하는 완전히 새로운 영역이라고 제안했습니다."라고 그는 말했습니다.

장내 미생물 군집 이해하기

우리 몸속에는 우리만 있는 것이 아닙니다. 박테리아, 바이러스, 곰팡이 등 수조 개의 미생물이 인체와 체내에 존재하며, 이를 통칭하여 인간 마이크로바이옴이라고 합니다. 지난 20년 동안 유전자 염기서열 분석이 발전함에 따라 과학자들은 이러한 미생물이 무엇을 하는지, 서로 대화하고 특히 장에서 인간 세포와 상호 작용하는지 더 잘 이해할 수 있게 되었습니다.

Pendlebury는 이 분야가 노벨상을 받기에는 이미 오래전이라고 말했습니다.

세인트루이스 워싱턴 대학교의 로버트 J. 글레이저 저명한 생물학자 제프리 고든 박사는 이 분야의 선구자입니다.

고든은 쥐를 대상으로 한 실험 연구를 시작으로 인간의 장내 미생물 군집과 그것이 인간의 건강을 어떻게 형성하는지 이해하기 위해 노력했습니다. 그는 장내 미생물 군집이 전 세계 약 2억 명의 어린이에게 영향을 미치는 영양 결핍의 건강 영향에 역할을 한다는 사실을 발견한 연구를 주도했으며, 장내 건강 개선을 목표로 하는 음식 개입을 개발하고 있습니다.

 

암을 유발하는 유전자

1970년대에는 암이 가족에게 발병하는 경우가 있는 것으로 이해되었지만, 유방암에 대한 주류 사고는 유방암에 대한 유전적 감수성을 고려하지 않았습니다. 인간과 침팬지의 유전적 차이를 연구한 경력이 있는 Mary-Claire King은 현재 워싱턴 의과대학의 의학 및 게놈 과학 교수로 재직 중이며 새로운 접근 방식을 취했습니다.

 

과학자들이 인간 게놈 지도를 작성하기 훨씬 전부터 연구한 King은 유방암과 난소암에서 BRCA1 유전자의 돌연변이가 어떤 역할을 하는지 발견하고 규명하는 데 17년을 보냈습니다.

이 발견을 통해 유방암 위험이 증가하는 여성을 식별할 수 있는 유전자 검사와 추가 검진 및 예방 수술과 같은 위험을 줄이기 위해 취해야 할 조치를 찾을 수 있게 되었습니다.

노벨 생리의학상은 월요일에, 물리학상은 화요일에, 노벨 화학상은 수요일에 발표될 예정입니다. 노벨 문학상은 목요일에, 노벨 평화상은 금요일에 발표될 예정입니다.